Aseguran que no buscan prórroga de beneficios, sino condiciones para seguir en el norte del Cauca. Para Indepaz, el impacto fue pequeño en generación de empleo, de cadenas productivas e impuestos.

El gobernador de ese departamento, Juan José Chaux, dice que la de los empresarios es una solicitud justa y favorable para la zona, y señala que el Gobierno destinó 91.000 millones de pesos a la región, de los cuales solo faltarían 7.000 millones.

Camilo González, del Instituto de Estudios para el Desarrollo y la Paz (Indepaz), agrega que los industriales vincularon poca mano de obra no calificada, mientras la calificada, en su mayoría, era de Cali".

"Ese dinero que dejaron de pagar los industriales debió revertirse en la comunidad y eso, no ha ocurrido", dice el senador Jesús Piñacué.

Los alcaldes de Padilla, Puerto Tejada, Caloto, Miranda y Villarrica y la Corporación Industrial del Norte del Cauca le enviaron una carta al Presidente donde le anuncian que trabajaran para sostener el proceso de desarrollo iniciado con la Ley Paez.

Cómo surgió la Ley Paez

El 6 de julio de 1994, a las 3:47 de la tarde, un terremoto de 6,4 en la escala de Richter sacudió 15 municipios de Cauca y Huila. Se perdieron 1.100 vidas y la tierra se tragó vías y redes de servicios.

En 1995 fue expedida la Ley 218 o Ley Paez, para incentivar la inversión y recuperar la región. La mayoría de empresas se asentó en 1996 en los parques industriales del norte del Cauca.

Cuando a los inversionistas les ofrecieron exención del imporrenta durante 10 años, crédito fiscal por la inversión en periodo improductivo y retorno del impuesto por importación de maquinaria, equipos y materias primas, 450 se mostraron interesados.

En 2001 arrancaron 175 a trabajar y hoy son 98 las empresas que tendrán beneficios hasta diciembre y para otras pocas hasta 2007. "Fue positivo. El 80 por ciento de la mano de obra no calificada fue absorbida, de la calificada engancharon un 30 por ciento", dice la secretaria de Hacienda de Caloto, Sandra Tenorio.

Para el director de la Federación de Municipios del Norte del Cauca, Pablo Bustos, la Ley Paez le hizo a la región mirar a un mundo globalizado e introducir elementos de desarrollo como vías, energía y gobernantes competitivos. "Pero el crecimiento económico no significa, necesariamente, desarrollo social".

CALI

Entre 1991 y 1994 la inversión en el Cauca fue 20.000 millones de pesos, y entre 1995 y 2000 fue un billón, según la Cámara de Comercio del Cauca.

Las empresas que trajo la Ley Paez son 3,4 por ciento del total de unidades productivas que hay en el Cauca, generan 28,6 por ciento del empleo y participan con 56,6 por ciento de las ventas registradas en la Cámara de Comercio, según un estudio del Instituto Tecnológico de Comfacauca.

Una opción que exploran las empresas de Caloto, norte del Cauca, es declarar la región como zona franca. Argumentan que las empresas han puesto a circular 400 millones de pesos en esa zona y los recaudos por industria y comercio son de unos 600 millones.

Si se declara zona franca descontarían 15 por ciento del impuesto de renta a partir del 2007, se les exoneraría del impuesto de remesa y del IVA por venta de materias primas.

"Pensamos que aquí hay un polo de desarrollo, lo que buscamos es garantizar la logística, el talento humano y la seguridad que permita a los empresarios aumentar y atraer más inversión. Lo fundamental es que toda inversión en el norte del departamento está alineada con la visión futura del Cauca", dice Hamid Mustafá, presidente de la junta directiva de la Andi en el Cauca.

"No tiene sentido que la inversión se mueva apenas finalicen los incentivos tributarios. Eso no pasará", señala Mustafá.

La alcaldesa de Villarrica, Claudia Ximena Castillo, dice que "la Ley Paez sí nos ayudó. Nos volvimos un municipio sostenible y las empresas ocuparon la mano de obra no calificada".