El ajuste es porque la Tierra está girando más lento y los días son más largos.

Hoy, a las 6:59:59 de la tarde, el reloj atómico de cesio, rubidio y cuarzo que marca la hora oficial del país se parará por un segundo.

El Instituto Nacional de Metrología -entidad que determina los diferentes patrones de medida en Colombia, con sede en Bogotá- será el encargado de sumarle esa fracción de tiempo al día.

El mismo proceso se hará de forma simultánea en todo el mundo a las 24 horas de tiempo universal coordinado, escala basada en la rotación de la Tierra.

Ese ajuste en los relojes, usualmente, se hace los días 30 de junio o 31 de diciembre. El país y el mundo lo han hecho 24 veces desde 1972.

De acuerdo con los expertos, el planeta está rotando a menor velocidad y, al frenar su movimiento de forma paulatina, los días y las noches se van haciendo más largos. De hecho, se calcula que en 5.000 millones de años un día durará 48 horas.

¿Por qué va más despacio la Tierra? "Hay un efecto constante que hace que vaya más lento - explica el físico Gustavo Chaparro, coordinador del Laboratorio de Tiempo y Frecuencia del Instituto Nacional de Metrología-, y es su interacción con la Luna. Esto hace que la Tierra experimente el efecto de marea; es decir, aparezca una fuerza en sentido contrario que la frena lentamente".

El encargado de vigilar la rotación de la Tierra y ordenar a los países el retraso de un segundo es el Servicio Internacional de Rotación de la Tierra y Sistemas de Referencia (Iers, por sus siglas en inglés).

Según Chaparro, "cuando los días basados en la rotación del planeta tienen retrasos con respecto a los días basados en la hora atómica, y sumados estos retrasos alcanzan un segundo, hay que hacer este ajuste".

Un segundo no es, para la gente, muy representativo, pero sí para campos como las telecomunicaciones y el transporte aeronáutico, donde, por ejemplo, esa diferencia puede afectar los GPS de las aeronaves, según explicó el profesor del Laboratorio de Física Geoespacial y Metrología de la Universidad Nacional Jaime Villalobos.

Un segundo también es de vital importancia para las transacciones comerciales en línea, a nivel internacional, y para los movimientos de las bolsas de valores, pues puede implicar millones de dólares transados.

Las bolsas, particularmente, están interconectadas, y si unos países hacen ese ajuste en el tiempo y otros no, la diferencia de un segundo podría generar confusión.