Pocos pensaron que Isabel II llegaría a la corona. Pero hoy tiene 69 por ciento de popularidad.

Lo que les sobra a los británicos son motivos para acaparar la mirada del mundo y para celebrar. Este domingo, a 54 días de que comiencen los Juegos Olímpicos Londres 2012, el Reino Unido festeja los 60 años de la reina Isabel II como monarca. Y aunque pocos -incluida ella misma- imaginaron a principios del siglo XX que ella sería alguna vez la reina de Inglaterra, es la segunda en la historia de la monarquía británica en celebrar su aniversario de diamante (la primera fue Victoria, que estuvo 63 años al frente de la corona, durante el apogeo del Imperio Británico).

Cuando nació, Isabel era tercera en la línea de sucesión, después de su tío Eduardo VI, el joven príncipe de Gales, y de su padre, por lo que se creyó que su destino estaría marcado por el matrimonio y la crianza de sus hijos. Su infancia se caracterizó por la estrecha relación que tuvo con su hermana Margarita, así como por la tristeza que le producían los largos viajes que hacían sus padres. También, por la Segunda Guerra Mundial: en 1939, las princesas fueron enviadas al castillo de Balmoral, en Escocia, y cuando el palacio de Buckingham fue bombardeado, un año más tarde, las llevaron al castillo de Windsor, aunque la primera recomendación había sido trasladarlas a Canadá. (Lea acá: La Reina Isabel le pidió a la princesa Catalina no usar faldas cortas).

Desde muy niña, comenzó a recibir clases de historia de la Constitución británica y de francés, así como de lenguaje corporal, expresión, diplomacia y piano. Sus biógrafos dicen que heredó de su padre la cordialidad y su característica timidez, que a veces pasa por frialdad. A los 18 años, entró a formar parte de la rama femenina del Ejército británico como auxiliar de servicio, en 1945.

Tras la muerte de su abuelo Jorge V, en 1936, su tío Eduardo VI debía asumir como rey, pero prefirió el amor antes que la corona. Por eso, Jorge VI, su padre, asumió. "Isabel II estaba horrorizada por la abdicación de su tío cuando ella tenía 10 años", le dijo a EL TIEMPO el historiador inglés Richard Fitzwilliams. Y que la nombraran reina, solo 16 años después, la tomó por sorpresa. Cuando su padre murió, a causa de un cáncer de pulmón, ella se encontraba con su esposo, el príncipe Felipe de Grecia y Dinamarca, en un viaje por África, Sri Lanka y Australia. Para entonces, ya habían nacido los príncipes Carlos y Ana, sus dos hijos mayores. (Lea también: Reina Isabel II de Inglaterra inaugurará oficialmente los Olímpicos).

Coronada el 2 de junio de 1953, Isabel II ha visto pasar a 13 primeros ministros por el número 10 de Downing Street, mientras la cantidad de países de la Comunidad Británica de Naciones se ha reducido notablemente por cuenta de la descolonización. Ahora, después de los altibajos personales y de la monarquía, ella es Jefa de Estado de 16 países, y sigue a la cabeza de las fuerzas armadas y de la Iglesia de Inglaterra.

Durante ese tiempo, ha logrado fortalecer la institución monárquica, y su aniversario ha puesto a la familia real en el punto más alto de su popularidad. El 69 por ciento de los británicos cree que el país estaría peor sin monarquía, según una reciente encuesta divulgada por el diario inglés The Guardian, mientras que el 22 por ciento está en su contra. La publicación destacó que es la primera vez que se registra un margen tan amplio entre las dos opciones desde que se comenzó a realizar el sondeo, en 1997, tras la muerte de la princesa Diana, uno de los momentos más difíciles para la reina Isabel.

"Los británicos respaldaron a la princesa Diana, se comportaron de una manera sin precedentes y cuestionaron cada gesto de la reina. En general, esa fue una década difícil: tres de sus cuatro hijos se divorciaron y hasta se incendió el castillo de Windsor, lo que parecía simbolizar el desastre que se estaba registrando", explica Fitzwilliams.

Ahora, ella gobierna a 62 millones de personas en el Reino Unido y a 72 millones en otros Estados de la Mancomunidad Inglesa. "Pero su posición es muy curiosa porque ella tiene autoridad, pero no tiene poder", asegura Andrew Marr, experto en temas de la realeza británica.

La reina instala formalmente las sesiones del Parlamento todos los años, ha visitado más de 116 países y preside numerosas organizaciones benéficas. Ella es la encargada de sancionar las leyes aprobadas en el Parlamento -las puede objetar, pero eso nunca ha sucedido-, y se sabe que a sus 86 años revisa correspondencia y documentos todas las mañanas. Una de sus funciones favoritas, según Marr, es la reunión semanal que sostiene con el Primer Ministro. "A ella le encanta el chisme político y se ha convertido en una especie de libro humano en el que ellos van dibujando la historia británica". (Siga este enlace: La Reina Isabel II cumple 60 años en el trono británico).

Sus opiniones políticas y vida privada están, desde hace más de 60 años, en el ojo público: su ceremonia de coronación fue la primera en transmitirse por televisión, y hoy la celebración de sus 60 años de reinado será seguida por miles de millones de personas en el mundo por Facebook, Twitter y páginas de noticias en línea. Mil botes recorrerán el río Támesis en un vistoso desfile desde el Albert Bridge, en el sur de la ciudad, hasta la Torre de Londres, y se organizaron festivales culturales y musicales que se realizarán durante el largo puente festivo, que se extenderá hasta el martes.

El secreto mejor guardado
El carácter frío de isabel esconde su sensibilidad

La reina comenzó a cultivar su amor por los caballos a los 3 años, cuando recibió su primer pony como regalo; hoy, más de 80 años después, sigue montando cada vez que tiene la oportunidad -tanto, que uno de los eventos más vistosos del jubileo ha sido la exhibición equina que se realizó a mediados de mayo en los jardines del castillo de Windsor-. También le encantan los perros. La prensa inglesa aún recuerda que cuando se casó con su primo lejano, el príncipe Felipe de Grecia, se llevó uno a la luna de miel. Poco se habla, sin embargo, de sus inclinaciones artísticas. Le encanta la fotografía y, por eso, no se cansa de estar siempre disponible y atenta a que las cámaras capturen sus expresiones y le den la vuelta al mundo. Colecciona cámaras y casi siempre lleva una a eventos públicos y familiares.

CLAUDIA GAONA
Para EL TIEMPO