Los afrodescendientes que viven en precarios asentamientos son los más pobres entre los pobres.

No hay cumbre presidencial que no tenga la pobreza en su listado de temas pendientes. Uno esperaría que, de tanto repetir cifras y declaraciones, se multiplicaran los esfuerzos por superarla.
Aunque las cifras muestran que bajó la pobreza (entre 1990 y 2010 pasó de 48,4 a 31,4 por ciento), 174 millones de latinoamericanos y caribeños siguen siendo pobres y 73 millones de ellos están casi en la indigencia.

En varios foros del 'Camino a Cartagena' en los que se debatió el tema de la pobreza la situación de los afrodescendientes se consideró la más grave. Así sucedió cuando los sindicalistas mostraron las consecuencias negativas de la flexibilización e intermediación laboral, que, al desmejorar las condiciones de trabajo y seguridad social, ratifican la pobreza.

También cuando los empresarios presentaron iniciativas y progresos en el esfuerzo por traducir su responsabilidad social en programas. O cuando los embajadores de gobiernos de izquierda listaron sus iniciativas y resultados, los afrodescendientes demostraron que, pese a la relativa reducción de la pobreza, América Latina (y Colombia en especial) mantiene fuertes discriminaciones raciales que los dejan sin ingresos ni oportunidades.

Por su parte, un experto de Brasil reconoció cómo, pese a que el programa Bolsa Familia o la elevación del salario mínimo han tenido a la población afrodescendiente de su país como su principal beneficiaria, poco han logrado respecto a la superación de las extremas desigualdades raciales en el mercado de trabajo, la educación o el sistema de salud. Reclamaba entonces más esfuerzo para borrar las huellas de la historia en el Brasil, donde fueron llevados más africanos esclavizados y que fue el último país en el hemisferio en abolirla.

En el 'Camino a Cartagena' se han conocido también dos alertas para Colombia en el mismo sentido. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos señaló, el 18 de enero del 2012, obstáculos que impiden superar la pobreza de los afrodescendientes: bajos niveles de escolaridad debidos a las dificultades de acceso, permanencia y calidad del ciclo educativo; baja productividad y competitividad; desplazamiento forzado de población, provocado por grupos armados para impulsar una frenética extracción de sus recursos o adelantar monocultivos legales e ilegales; normas, políticas y programas insuficientes o que no se implementan de manera adecuada; y discriminación racial.

A su vez, el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo muestra que, debido a las brechas existentes entre los indicadores de la población afrodescendiente y los promedios nacionales, a Colombia le será imposible cumplir en el 2015 los Objetivos de Desarrollo del Milenio. En municipios distribuidos a lo largo del Pacífico colombiano, incluyendo el Chocó, 9 de cada 10 personas son pobres. Los 108 municipios del país con mayor población afrodescendiente doblan el promedio nacional de necesidades básicas insatisfechas y tienen el menor índice de calidad de vida.
Los afrodescendientes que viven en precarios asentamientos son los más pobres entre los pobres.

Redes afrolatinoamericanas reunidas en Bogotá reclamaron la aplicación de acuerdos interamericanos contra la discriminación y se disponen a un diálogo con los afrocaribes. Ojalá Cartagena, en donde aún es evidente la desventaja con que los negros iniciaron su presencia en la nación y cómo esta es alimentada por el prejuicio racial, estimule un efectivo compromiso colectivo de los mandatarios regionales de lucha contra la discriminación racial y sus efectos. Y ojalá la presencia de Obama inspire un esfuerzo de reparación con acciones afirmativas y enfoques diferenciados de políticas que le hagan frente a esta tragedia.

Socorro Ramírez