Su consumo alto se relaciona con un riesgo 35 por ciento más alto de contraer cáncer.

Las pastillas para dormir, tan comúnmente recetadas en todo el mundo, estarían ligadas a un riesgo cuatro veces mayor de una muerte prematura, según un estudio estadounidense publicado en la revista British Medical Journal.

De acuerdo con la investigación, el consumo en dosis altas de estos fármacos está asociado con un riesgo 35 por ciento más alto de desarrollar cáncer, en comparación con personas que no los usan.

Vale anotar que el estudio no estableció con claridad las razones de este vínculo.

Los expertos, dirigidos por Daniel Kripke, del Centro del Sueño de la Clínica de la Familia Scripps Viterbi en La Jolla (California, Estados Unidos), estudiaron el historial médico de 10.500 adultos que viven en Pensilvania y a los que se les había recetado medicación para dormir.

Los datos fueron cotejados con los de más de 23.600 personas, comparadas por edad, salud y origen, que no tomaban ese tipo de pastillas.

El estudio se alargó durante dos años y medio y analizó las píldoras comúnmente recetadas a amplios sectores de la población para dormir, lo que incluye benzodiazepinas, no benzodiazepinas, barbitúricos y sedantes.

El número total de muertes durante este periodo fue pequeño en ambos grupos: menos de mil. Sin embargo, los investigadores encontraron que hubo una sorprendente diferencia en la mortalidad.

Aquellos que tomaron entre 18 y 132 dosis anuales de medicación para dormir tenían 4,6 más posibilidades de morir que el grupo de control. E incluso aquellos que tomaron menos de 18 dosis por año tenían 3,5 más probabilidad de morir.

"Los cálculos a grandes rasgos sugieren que en el 2010 los hipnóticos (pastillas para dormir) podrían estar asociados con entre 320.000 y 507.000 muertes en Estados Unidos únicamente", afirma el estudio.

Los detalles de cómo murieron los individuos no fueron revelados, y los autores recalcan que encontraron una relación estadística pero no una causa.

Sin embargo, hicieron sonar la alarma debido al gran número de personas que toman esta medicación. "Estimamos que, aproximadamente, entre el 6 y el 10 por ciento de los adultos en Estados Unidos tomaron estos fármacos en el 2010 y los porcentajes podrían ser mayores en algunas partes de Europa", aseguran.

Los investigadores dicen haber tomando en cuenta factores que hicieran posible la comparación entre los dos grupos, como si la persona fumaba o tenía una problema de salud preexistente.

Sin embargo, no fueron capaces de tener en cuenta factores como depresión, ansiedad u otras cuestiones emocionales, ya que los diagnósticos se mantienen en secreto bajo la ley de Pensilvania.

Las investigaciones previas sobre píldoras para dormir encontraron una relación con los accidentes de tránsito y las caídas graves, los síndromes relacionados con comer por la noche, darse atracones de comida, la regurgitación en el esófago y la úlcera péptica. 

AFP